De invloed van COVID-19 op de retailsector

Nu de COVID-19-pandemie voortduurt, zijn online alternatieven de veiligste manier om persoonlijke interacties te vervangen. We zien dit als eerste in retail gebeuren aangezien een aanzienlijk aantal traditionele fysieke winkels tijdelijk naar online verschuift.

Thuisblijven heeft ook geleid tot een onverwachte toename in de behoefte aan relatief nieuwe fulfilmentmethoden, zoals bezorging aan huis en ophalen aan loketten. 

Met een spraakmakend aantal vacatures voor honderdduizenden warehousemedewerkers en koeriers is het duidelijk dat retail, de groothandel en productie zich hergroeperen om op deze consumentgestuurde verschuiving in de vraag te reageren.

Vóór de recente gebeurtenissen was e-commerce al het snelst groeiende segment binnen retail. Volgens de prognoses van de ING zal het marktaandeel in 2025 stijgen naar maar liefst 35%. Het kan echter zijn dat de COVID-19-pandemie die verschuiving verder versnelt. Daarmee neemt ook de behoefte aan technologieën toe die retailers in staat stelt om online kansen op de meest efficiënte, milieuvriendelijke en kosteneffectieve manier te maximaliseren.

Balans tussen mens en technologie

Daarmee kun je stellen dat e-commerce in opkomst is. Zelfs in landen met een traditionele terughoudendheid tegenover online kopen. Vele brands werken echter nog steeds aan de technologie die nodig is om omnichannel commerce te laten werken.

Er kunnen meer dan tien stappen nodig zijn om een e-commerce order te fulfillen: van ontvangst en bevestiging van de klantorder; tot het verzenden van picklijsten naar het warehouse waar medewerkers naar artikelen op zoek gaan; verpakken en verzenden van orders; en tot slot het afleveren en ontvangen van een order en zelfs eventuele retourzendingen. Dit is een arbeidsintensief proces dat het beste werkt met een evenwichtige balans tussen mens en technologie.

Als we hiervan uitgaan, blijft het wel de vraag of retailers de systemen in huis hebben om online en winkelfulfilment effectief te managen.

Het langetermijnbeeld evolueert

Als de COVID-19-pandemie maanden voortduurt, kan dit een langetermijneffect hebben op de balans tussen online en fysieke verkoop. Naarmate consumenten meer gewend raken aan online winkelen, kunnen ze hun koopgedrag voor de lange termijn gedeeltelijk veranderen.

Vanwege de verschillende voorzorgsmaatregelen waarbij minder mensen hun huis verlaten, wordt e-commerce al gauw de norm. Desalniettemin moeten retailers vooruitkijken naar een toekomst na COVID-19: zullen consumenten in de zomer terugkeren naar winkels? Zullen online kopen nog verder toenemen? Of zal er mogelijk een verdubbeling zijn waarbij shoppers massaal terugkeren naar de winkelstraat zodra de maatregelen zijn opgeheven? Dit zijn allemaal vragen die retailers de komende maanden moeten overwegen.

Het virus heeft de verschuiving in consumentengedrag in een paar maanden tijd versneld, en dat heeft de business case voor uitbreiding van hybride fulfilmentmethoden voor een mengeling van e-commerce en winkelresources ijzersterk gemaakt – het zal retail ook weer helpen de omslag te maken, de grootte van schalen aan te passen, zich aan te passen en te reageren als alles weer normaal wordt.

Terwijl veel retailers hun e-commercebedrijf zagen groeien, hebben wereldwijde gebeurtenissen het snelst groeiende deel van de detailhandel aanzienlijk en onverwacht versneld. Wat snel groeide, groeit nu ongelooflijk snel. Wat snel veranderde, verandert nu razendsnel.

Bedrijven die flexibiliteit tonen en meeveranderen in deze nieuwe wereld, zullen de grootste successen behalen. Effectieve methoden voor e-commerce en hybride fulfilment spelen een belangrijke rol in deze turbulente tijd en zullen de detailhandel vooruithelpen zodra we ons normale leven weer oppakken.