Hoe Ahold Delhaize zijn supply chain transformeerde

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op Forbes.com.

In december 2019 kondigde de internationale supermarktketen Ahold Delhaize aan $480 miljoen te investeren om zijn Amerikaanse supplychainoperatie te transformeren en uit te breiden ter ondersteuning van een nieuwe driejarige strategie om over te stappen op zelfdistributie.Met zelfdistributie neemt het bedrijf een groot deel van de eerder uitbestede supplychainactiviteiten in eigen beheer.

Ahold Delhaize ontstond in juli 2016 door de fusie van Ahold en de Delhaize Groep. De Amerikaanse supermarktformules die deel uitmaken van het retailconcern zijn onder andere Food Lion, Giant Food (of Landover), The GIANT Company (of Carlisle), Hannaford en Stop & Shop. Het bedrijf heeft een sterke aanwezigheid aan de oostkust van de VS. De Amerikaanse activiteiten genereerden meer dan 47 miljard dollar van de inkomsten van de wereldwijde retailer - meer dan 60 procent van het totaal.

Volgens Chris Lewis, Executive Vice President of Supply Chain for Retail Business Services, deed Delhaize vóór de fusie met Ahold zijn eigen logistiek en het grootste deel van de inkoop. Ahold daarentegen besteedde ongeveer 70 procent van de logistiek en inkoop uit aan C&S Wholesale Grocers, de grootste supermarktgroothandel in de VS. Retail Business Services is de gezamenlijke servicegroep die na de fusie is ontstaan. Retail Business Services is onder andere verantwoordelijk voor supply chain services, waaronder logistiek, inkoop in de distributiecentra en de supplychainstrategie voor de Amerikaanse activiteiten van Ahold Delhaize.

In de VS verzorgen 17 distibutiecentra de fulfilment voor meer dan 2000 winkels aan de oostkust.  Het bedrijf neemt nog een ander distributiecentrum over, bouwt het twee nieuwe diepvriesmagazijnen en is er onlangs een leasecontract getekend voor een niet-gekoeld magazijn in Connecticut. Elk jaar vinden 1,1 miljard cases hun weg door dit netwerk. Tegen 2023 zal het warehousenetwerk tot 26 vestigingen zijn uitgebreid. In de deal die in december is aangekondigd, neemt de Amerikaanse tak van Ahold Delhaize alle distributiecentra binnen de komende 30-36 maanden in eigen beheer.

"Met een zelfbeheerde supply chain kan Retail Business Services de kosten verlagen voor lokale merken, de bevoorradingssnelheid verhogen, betere relaties opbouwen met leveranciers en de distributiecentra beter positioneren binnen de gemeenschappen waaraan zij leveren," aldus Lewis. "Dankzij deze aanpassingen kunnen we profiteren van financiële en strategische voordelen rondom inkoop, logistiek en warehousing, zodat we de allerverste producten kunnen leveren via het meest geavanceerde en efficiëntste distributienetwerk in de supermarktbranche. Na afronding van de transformatie verwacht Ahold Delhaize zo'n 100 miljoen dollar per jaar te besparen."

De transformatie valt of staat bij supplychaintechnologie

De twee nieuwe diepvriesmagazijnen die het bedrijf van plan is te openen, zullen in hoge mate geautomatiseerd zijn. De distributiecentra, die in samenwerking met Americold worden gebouwd, zullen van geautomatiseerde opslag- en retrievalsystemen (AS/RS) van Dematic gebruikmaken. Dankzij deze investering zullen de arbeidskosten dalen. Maar het kan een probleem zijn om werknemers te vinden die bereid zijn om in een diepvriesmagazijn te werken. Retail Business Services zal te zijner tijd ook de inzet van autonome mobiele robots onderzoeken om warehousepickers te ondersteunen.

Ahold Delhaize zet zich in voor duurzaamheid. Het jaarverslag meldt zowel financiële resultaten alsook resultaten op het gebied van duurzaamheid. Uit het jaarverslag blijkt dat de internationale supermarktketen tot de beste uit de branche behoort in de Dow Jones Sustainability World Index. Het concern wist jaar na jaar de CO2-equivalente uitstoot met 4,6% te verlagen.

Naast automatisering was het dus ook belangrijk om te zorgen voor een optimale locatie voor de diepvriesdistributiecentra. De retailer gebruikte een netwerkontwerpoplossing van LLamasoft voor de optimale locatie van deze warehouses. De software van LLamasoft maakt het mogelijk om de kosten voor transport, warehousing en voorraadbeheer zodanig te balanceren dat het bedrijf in staat is om de serviceniveaudoelstellingen te halen en tegelijkertijd de kosten te verlagen. Zodra deze twee nieuwe diepvriesdc's open zijn, zal het totale aantal kilometers van deze twee warehouses naar de winkels met 4 miljoen kilometer en transportkosten met 3 miljoen dollar worden verminderd, wat tegelijkertijd de uitstoot van broeikasgassen terugdringt.

Strategisch gelegen warehouses zorgen voor minder ritkilometers voor vrachtwagens om orders naar de winkels te vervullen, transportmanagementsystemen (TMS) spelen echter ook een belangrijke rol. Momenteel leggen 1000 vrachtwagens jaarlijks meer dan 190 miljoen kilometer af binnen het netwerk aan de oostkust. Een TMS kan de transportkosten op verschillende manieren omlaag brengen. Voor gecontracteerde vervoerders kan een TMS helpen bij het onderhandelen van betere langetermijncontracten. De controlefunctionaliteit zorgt ervoor dat vervoerders niet teveel worden betaald. Maar veel van de besparingen van een TMS komen door verbeterde routebepaling en optimale belasting van vrachtwagens. Deze mogelijkheden besparen kosten en verminderen uitstoot. Retail Business Services heeft voor het transportmanagementsysteem van Manhattan Associates gekozen.

Daarnaast is Retail Business Services op zoek naar een warehousemanagementsysteem (WMS). Een WMS verbetert pickingefficiëntie, wat de arbeidskosten verlaagt. Door ervoor te zorgen dat de vrachtwagens efficiënt worden geladen en op tijd vertrekken, kunnen goed geïntegreerde WMS- en TMS-oplossingen de synergie verbeteren. Hoewel Retail Business Services nog geen beslissing voor een WMS heeft genomen, Manhattan Associates' WMS-oplossing is nog in de race.

Lewis: "We zijn bereid om complexiteit aan onze distributieoperatie toe te voegen om de complexiteit in de winkel te verlagen." Een pallet met verschillende producten op verschillende lagen van de pallet moet zo worden ontworpen dat medewerkers na het vullen van de schappen met de bovenste laag, de pallet niet naar de andere kant van de winkel hoeven te rijden om producten van de volgende laag op de schappen te leggen.

Retail Business Services is ook bezig met het uitrollen van een demandplanning- en voorraadreplenishmentsysteem.  Deze end-to-end-oplossing van RELEX zal in het eerste kwartaal van 2021 voor alle 1200 winkels van Food Lion en Hannaford live gaan. Hierna wordt de oplossing gefaseerd naar de andere formules uitgerold. De oplossing past merkspecifieke machine learning toe naar point-of-salegegevens, historische verkoopgegevens en promotieplannen om de vraag beter te voorspellen. Betere vraagvoorspellingen leiden tot een betere beschikbaarheid van producten op het schap bij lagere voorraadniveaus. De oplossing van RELEX is ook sterk geautomatiseerd en kan voor een groot percentage orders automatisch nieuwe voorraadorders genereren. Bovendien laat het RELEX-systeem planners weten of hun overrides voor voorraadorders voor een of meerdere winkels te laag worden ingeschat. Dit zou namelijk kunnen leiden tot omzetverlies. Het systeem waarschuwt voor potentieel omzetverlies, wat direct naar de manager van de planner wordt geëscaleerd. Dit is een krachtige katalysator voor cultuurverandering. Deze voorraadbesparingen dragen mede bij aan het doel van Retail Business Services om jaarlijks 100 miljoen dollar te besparen.

Samenwerken met winkels en leveranciers is cruciaal

Om het serviceniveau op winkelniveau te verbeteren en besparingen te realiseren is het cruciaal om een nauwkeuriger beeld te hebben van de winkelvoorraad. De nauwkeurigheid van winkelvoorraden is notoir slecht, al is dit in de afgelopen jaren verbeterd. Het beoogde serviceniveau van Ahold Delhaize op het schap is 99 procent. Onderzoek van Chris Cunnane van de ARC Advisory Group wijst uit dat slechts 17 procent van de retailers dit serviceniveau haalt.Omdat supermarkten zoveel verschillende producten aanbieden en de omzetsnelheid erg hoog is, hebben ze waarschijnlijk een veel minder nauwkeurig beeld van hun voorraad dan andere soorten retail.

Lewis legt uit dat de verantwoordelijkheid voor het verbeteren van de voorraadnauwkeurigheid in de winkel uiteindelijk bij de winkeloperatie ligt. Maar de RELEX-oplossing kan het supplychainteam helpen om te voorspellen of de voorraadtelling voor een bepaalde SKU onjuist is. De RELEX-oplossing maakt ook gebruik van regels om een schapcontrole voor dat product aan te raden. Door winkelmanagers op de hoogte te brengen van mogelijk omzetverlies worden ze gestimuleerd om voorraadcontroles uit te voeren en de voorraad bij te vullen. "Voor e-commerce en orderfulfilment vanuit de winkel is het nog belangrijker om een nauwkeurige winkelvoorraad bij te houden," legt Lewis uit.

Retail Business Services heeft mobiele robots voor in de winkel aangeboden waar verschillende Amerikaanse merken van Ahold Delhaize al voor hebben gekozen. Deze robots, genaamd Marty, hebben een vriendelijk uiterlijk en kunnen gevaren identificeren, zoals gemorst voedsel in de gangen. Vervolgens geven ze dit probleem door, zodat het kan worden opgelost. Ze helpen winkels om dergelijke risico's snel aan te pakken en zorgen ervoor dat medewerkers meer tijd voor klanten hebben. Volgens Lewis kunnen deze robots in de toekomst ook worden geprogrammeerd om lege plekken op de schappen te identificeren en zo de bevoorrading verbeteren.

Retail Business Services wil ook nauwer samenwerken met leveranciers via nieuwe inkoopprogramma's. Het bedrijf wil bijvoorbeeld punten kunnen identificeren in de end-to-end supply chain tussen leveranciers en retailers waar fulfilment wordt gehinderd door een lange stoptijd of slechte inplanning van verzendingen. Retail Business Services wijst coaches aan om met de suppychainteams van leveranciers te samenwerken. Het idee is dat als Retail Business Services de kosten voor leveranciers kan helpen verlagen, delen ze de besparingen.

Voor deze samenwerking is voorraadzichtbaarheid essentieel. Als een levensmiddelenbedrijf akkoord gaat met een winkelactie, wil deze uiteraard weten of de actie in alle deelnemende winkels goed wordt uitgevoerd. Als voor een kopstellingpromotie wordt besloten, wordt de zichtbaarheid in winkels gebaseerd op medewerkers die foto's nemen van de kopstellingen met iPads (in de toekomst zou dit zelfs een taak voor de Marty-robots zijn). Uit de foto's kan blijken dat in 5 procent van de gecontroleerde winkels de kopstellingen niet zijn geplaatst. Dit wordt vervolgens omgezet in een waarschuwing, zodat de winkels de kopstellingen alsnog kunnen plaatsen. Zo weten leveranciers zeker dat ze waar voor hun geld krijgen. Een betere uitvoering kan leveranciers stimuleren aan grotere win-winacties deel te nemen.  Het wordt mogelijk om niet slechts één formule, maar alle formules en alle 2000 winkels bij een actie te betrekken. Voor een promotie van dit formaat kan Retail Business Services om vijf cent extra korting per case vragen.

Retail Business Services werkt ook aan het bouwen van verbeterde controltowermogelijkheden. Deze control towers zorgen voor verbeterde zichtbaarheid op zowel de voorraad in winkels en distributiecentra, maar ook op voorraad in-transit die naar distributiecentra wordt vervoerd. Als er een orkaan over de oostkust raast, is er meer vraag naar water en andere producten die klanten nodig hebben om de storm uit te zitten. De control tower kan zien dat de warehouses genoeg water op voorraad hebben, maar om over voldoende arbeidskrachten beschikken om dit snel te kunnen leveren, kan een probleem zijn. De control tower biedt de zichtbaarheid nodig om verschillende opties te ontdekken.  

Kortom, dit is een flinke transformatie. De transformatie zal een aanzienlijke geldbesparing opleveren, de klantenservice verbeteren en Ahold Delhaize helpen om hun duurzaamheidsdoelen te behalen. De transformatie steunt op technologie, cultuurverandering en nieuwe processen. In tegenstelling tot bedrijven zoals Amazon en Walmart staat Ahold Delhaize niet algemeen bekend om hun efficiënte supply chain. Hiermee zet het concern dus de eerste stap om dat beeld recht te zetten.

Biografie Steve Banker

Ik ben Vice President of Supply Chain Services bij ARC Advisory Group, een toonaangevend industrieanalist en technologisch adviesbureau. Ik houd me bezig met kwantitatief en kwalitatief onderzoek naar supplychainmanagementtechnologieën, best practices en nieuwe trends. Er zijn artikelen van mij verschenen in Supply Chain Management Review, ik heb een wekelijkse column in Logistics Viewpoints (www.logisticsviewpoints.com). Volgen via Twitter @steve_scm of contact per e-mail via sbanker@arcweb.com.